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大腸がんの患者数は年間約１０万人にのぼり、高齢化や食生活の変化に伴い、年々増えている。アービタックスは、手術できない進行・再発大腸がん患者向けの抗がん剤で、2008年9月に発売された。「分子標的薬」と呼ばれる新しいタイプの薬で、がん細胞の増殖にかかわるたんぱく質を標的に攻撃する。従来の抗がん剤が正常な細胞もたたくのに比べ、分子標的薬は的をしぼって攻撃するため、副作用が少ないとされる。従来の化学療法に上乗せして使ったほうが、効果が大きい。当初は、初回の治療に試す「１次治療」では認められず、ほかの抗がん剤を試しても効き目がない場合のみ、使用が認められていた。しかし海外での大規模臨床試験により、1次治療でアービタックスを使った患者の生存期間は平均23.5カ月と、使わなかった患者より3.5カ月延びることが分かった。また、腫瘍が大きくならず安定している期間も平均9.9カ月と、使わなかった患者にくらべ1.5カ月長かった。この結果を受け3月から1次治療での使用が公的医療保険で認められた。(朝日新聞）