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大腸がんは、かつて日本では少ないがんとされていましたが、戦後から1990年代までに急速に増加してきたがんの一つです。現在では、日本の女性のがん死亡原因の第1位、男性では肺がん、胃がんに次いで３位となっており（厚生労働省平成22年人口動態統計月報年計）、生活習慣の欧米化が大腸がん増加の一つの要因と考えられています。大腸がんは粘膜の表面から発生し、大腸の壁に次第に深く侵入していきます。粘膜の下の層（粘膜下層）にもぐり、リンパ管に入るとリンパ節、血管に入ると肝臓や肺など別の臓器に転移します。粘膜内がん（表面にとどまっているがん＝ステージ０）であれば、転移の可能性がなく、その部分だけの切除で根治することができ、内視鏡治療の適用になります。粘膜下層やもっと深くもぐっている大腸がん（ステージⅠ、Ⅱ）になるとリンパ節転移の可能性があるため、大腸の周りのリンパ節も一緒に切除しなければならず、外科手術の適応になります。最初からリンパ節転移がある大腸がん（ステージⅢ）も外科手術適応ですが、術後に化学療法（抗がん剤治療）が必要です。もし、診断時に肝臓や肺に転移している大腸がん（ステージⅣ）であれば、主に化学療法の適応になります。（5月31日　朝日新聞　広告）