がんの治療薬は、細胞を暴走させる「運転手」を標的にしている。なぜか。がんは、遺伝子変異の積み重ねで発生する。その引き金になるのが「ドライバー（運転手）遺伝子」だ。このドライバー遺伝子に変異が生じると、細胞が異常な分裂を始める。分裂が頻繁に起きると、DNAをコピーする際に間違いが起こりやすくなり、他の遺伝子の変異にもつながっていく。遺伝子変異ごとの治療薬の開発が最も進んでいるのは肺がんだ。細胞をがん化に進ませる「暴走運転手」の存在が多くわかっているためで。１０種類ほどのドライバー遺伝子変異が明らかになっている。自身の変異に合う薬にたどりつけず、治療できないケースも多いが、変異に合った薬を使うことができれば、肺のがんが小さくなる「奏功率」は６～７割。従来の抗がん剤よりも副作用は少ないという。国立がん研究センター東病院の後藤功一・呼吸器内科長は「遺伝子検査でドライバー遺伝子が見つかり、変異に合った薬で治療できれば生存期間も３～５倍に延びている。変異に合った薬の開発を進めたい」と話す。１月２３日　朝日新聞　医療欄より