今年１月に大腸がんを公表し、リハビリを続けてきた阪神の原口文仁（２７）が８日、ウエスタン・リーグの中日戦（兵庫県西宮市の鳴尾浜球場）で実戦復帰を果たした。今後は１軍昇格を目指すとともに、「みんなのために野球に取り組みたい」という。八回１死。代打で名前がコールされると、観客の大きな拍手が鳴り響いた。１ボールから１４４キロをとらえた打球は大きな当たりとなったが、惜しくも右飛に。「野球は楽しい。今日を迎えられてよかった」と充実感がにじんだ。大腸がんは昨年末、たまたま勧められた人間ドックで判明した。「少しでも体調が気になるとか、時間があれば、人間ドックなどを受診してほしい」と強く思う。今年１月下旬に手術し、３月７日にチームに合流。キャッチボールなどで体を慣らしつつ、４月１６日に屋外でフリーバッティングと着実に回復した。だが、一人では闘病生活を乗り越えられなかった。家族に支えられ、多くの手紙や千羽鶴に励まされた。新たに開設したツイッターには同じ経験をした人からのメッセージも寄せられ、「力になり、勇気になった。みなさんがいてくれることで、頑張っていこうと思えた」。重病を克服し、復帰を目指すアスリートは他にもいる。プロ野球では、広島の外野手・赤松真人（３６）が２０１７年１月に胃がんの摘出手術を受け、昨年３月に２軍戦に出場。１６年５月に白血病と診断されたサッカーJ2新潟のDF早川史哉（２５）は、今月５日の練習試合で始めてフル出場を果たした。原口はまだ定期的に通院が必要で、「僕が活躍することで、さらにたくさんの人に勇気や夢を与えられると思うと、頑張るしかない」と話す。この３月からはオリジナルブレスレットを販売し、その収益金額をがん患者の支援団体に寄付する活動にも取り組む。これも、大病を患った自分にしかできないこと。「変な言い方ですけど、
僕は選ばれし者。チャリティーも神様が僕に与えた使命。『原口、頑張れ！』と言われている気がする」。「職場」に戻り、次の目標は１軍の本拠・甲子園の土を踏むことだ。「しっかりパワーをためて、（１軍に）呼ばれたら爆発できるようにしたい」。５月９日　朝日新聞　BASEBALL FOCUSより