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潰瘍性大腸炎は、大腸の粘膜に慢性の炎症が起こる炎症性腸疾患(IBD)の一つだ。クローン病と違い、炎症の範囲は大腸に限られる。原因ははっきりわかっていないが、免疫の異常や遺伝的要因などが関係しているのではないかと考えられている。特定疾患に指定され、医療受給者証の交付数は、2007年度は約97000人。患者数は年々増加傾向にある。腹痛や下痢、血便が主な症状で、これらに伴い、貧血や発熱、体重減少なども表れる。治療は炎症を抑える薬物療法が基本で、5－アミノサリチル酸製剤やステロイドが使われる。効果があまり得られないときは、免疫抑制剤のほか、ステロイドを大量に用いるパルス療法や白血球除去療法などが行われる。症状のない「緩解」になっても再び悪化する「再燃」を防ぐため、薬や通院を続ける必要がある。長期になると、炎症部分ががん化しやすいとも指摘され、症状がなくても定期的に内視鏡検査を受けるのがのぞましい。(朝日新聞)