陽子線治療と、威力がさらに大きい重粒子線治療は「粒子線治療」と呼ばれている。医療原子力技術研究振興財団によると、粒子線治療ができる施設は現在、国内に13カ所ある。さらに、2015年12月に神奈川県立がんセンターが、2016年3月には岡山大学と津山中央病院が合同で始める予定だ。日本の治療施設数は2014年末の時点で、米国の17施設に次いで多いという。治療を受けた患者は年々増加している。国内で初めて放射線医学総合研究所重粒子医科学センター（千葉県）が治療を始めた1994年度は56人だったが、5施設となった2003年度には921人に、2013年度は4705人に上る。粒子線は、X線よりも集中的にがんに照射でき、正常な組織への影響を抑えられるメリットがある。粒子線が向いているのは、前立腺がんや肝臓・胆管がん、肺がん、膵臓がんなどだ。メディポリス国際陽子線治療センター（鹿児島県）の菱川良夫センター長は「固形の腫瘍には効果があるが、白血病のような血液のがんのほか、広範囲に転移したがんなどには適さない」と話す。照射技術や照射装置の新保によって、新しい部位のがんへの試みも始まっている。メディポリス国際陽子線治療センターではこの6月、従来は手術で取り除いていた直系１５ミリほどの初期乳がんの60代の女性に対し、陽子線の照射だけで治せるかを調べる臨床研究をスタートさせた。ただし、粒子線治療は、ほかの治療法と比べて効果が優れていると充分に証明されているわけではない。また、粒子線治療は公的医療保険が適用されない。一つの部位につき、300万円前後かかる。厚生労働省から「先進医療」に認められ、粒子線治療以外の費用には保険が使えるものの、その負担の大きさに二の足を踏む患者もいるという。医療原子力技術研究振興財団の河内清光常務理事は「公的保険の対象になることを患者は望んでいます。進行がんで手術が不可能、抗がん剤で効果が出ないという患者にとっては、粒子線治療が大きな選択肢になることもあります」と語る。（6月27日 朝日新聞 患者を生きる 情報編より）
